Tradicionalmente, el sector de la carga aérea ha tardado en adoptar la documentación digital, lo que genera la dependencia de procesos manuales que, a veces, tienden a generar errores. Sin embargo, esto está cambiando, y rápido.
“Dado que las cadenas de suministro aún están bajo una enorme presión y que no hay señales de que la demanda de carga aérea afloje el ritmo, muchos líderes del sector están más enfocados que nunca en implementar nuevos procesos digitales para impulsar la excelencia operativa y diferenciarse de la competencia”, dice Scott McCorquodale, jefe de conectividad de aerolíneas de WiseTech Global.
“Si bien tomará tiempo, lo ideal es que las empresas de logística y los agentes de carga analicen un futuro sin documentación impresa, donde cosas como el conocimiento aéreo se manejen en su totalidad a través de mensajería de aerolíneas”.
Una industria lista para una cadena de suministro digital
Aunque el sector de la carga aérea todavía depende mucho del papel, hace poco se ha empezado a concebir un futuro más digital, y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (International Air Transport Association, IATA) lidera la iniciativa.
Según McCorquodale, la IATA está promoviendo el cambio de la carga aérea hacia una gestión digital por varias razones. El factor principal es que permitiría a los integrantes clave de la industria estar conectados e informados sobre el curso de un embarque, independientemente de su ubicación o de su rol en la cadena de suministro.
“El proceso fundamental de trasladar una carga desde A hasta B se compone de una serie de elementos complejos, y los clientes esperan transparencia en cada etapa de este proceso”, dijo.
“Si tiene una cadena de suministro de la carga aérea digitalmente conectada e integrada, el intercambio de datos puede ser totalmente digital, y se puede brindar a todas las partes interesadas visibilidad total de los embarques. La idea es que, si una persona usa actualizaciones electrónicas, todas las personas puedan ver en qué paso de la cadena de suministro se encuentra ese paquete, entonces habrá menos cuestionamientos y será un proceso más ágil en general”.
Los procesos digitales ofrecen una serie de beneficios para los agentes de carga y sus clientes
Dada la escasez de contenedores y la congestión en diversos puertos internacionales, la rapidez que ofrecen los fletes aéreos, junto con las mejoras en la capacidad de carga aérea en general, está dando resultados valiosos para muchas empresas.
“Si usted es agente de carga y trata de identificar la mejor manera de trasladar su carga, atrás quedaron los viejos tiempos en que sabía qué aerolíneas volaban qué vuelos, qué días y con qué aviones, porque hay muchos cambios rápidos en los itinerarios de los vuelos”, dice Jorre Cobelens, vicepresidente de datos y conectividad de logística de WiseTech Global.
“Sin las herramientas tecnológicas adecuadas, tendrá que improvisar y hacer muchas llamadas telefónicas o enviar muchos correos electrónicos para conseguir la información que necesita, lo que será una tarea difícil y podría estar sujeta a errores, tanto para usted como para la aerolínea”.
Según Cobelens, aquí la tecnología y la documentación digital pueden tener un papel importante para que todo el proceso funcione con mayor efectividad.
“Para las aerolíneas ha resultado cada vez más necesario digitalizar sus canales de venta. El intercambio de datos operativos en tiempo real con las empresas de logística y los agentes de carga no solo simplifica el proceso de reserva, sino que también significa que las aerolíneas pueden efectuar un control de capacidad más preciso.
“Además, tener interfaces directas para el intercambio de datos operativos puede reducir los tiempos de procesamiento, la cantidad de errores y, eventualmente, los costos generales. Un ejemplo es la capacidad de realizar reservas electrónicas directas en tiempo real, lo que les permite a los agentes de carga ofrecer un procesamiento y respuestas inmediatas a sus clientes”, dijo.
A pesar de la adopción por parte de la industria, los problemas persisten
A medida que los agentes de carga digitalicen más su documentación, habrá diversos datos que necesitarán obtener del consignador, lo que incluye información sobre seguridad, bioseguridad, cuarentena, aduana, además del carácter operativo general del embarque.
Por suerte, el proceso entre el agente de carga y la aerolínea está bastante avanzado; los datos del conocimiento aéreo son obligatorios y se informan anticipadamente. Aun así, habrá dificultades entendibles a medida que el ingreso de datos y la documentación pasen de formato impreso a electrónico.
“Creo que la clave aquí es la complejidad”, dice Cobelens. “Es muy simple decir que la industria debería adoptar procesos que sean mejores, más inteligentes y eficientes a través de la digitalización, cuando hay tantos elementos integrados que están bajo el control de partes externas difíciles de influenciar.
“Es esencial tener sistemas como CargoWise que pueden facilitar este cambio. Además, un sistema centralizado elimina la necesidad de tener varios accesos a portales externos, lo que aumenta la eficiencia y permite a los agentes de carga proteger mejor los datos confidenciales, incluidos los contratos y las tarifas”.
Hacer realidad una cadena de suministro digital
En un entorno donde cada minuto cuenta, ¿cómo puede garantizar que sus equipos, clientes, agentes y socios tengan acceso a la información correcta en el momento correcto? A pesar de la gran cantidad de documentación impresa que se requiere para enviar mercancías, el cambio a un entorno digital puede ser más fácil y rápido de lo que piensa.
“Al fin y al cabo, desconocemos las futuras incógnitas de la conectividad de las cargas aéreas. Pero no hay duda de que invertir en la implementación de la tecnología adecuada ahora pondrá a las aerolíneas y los agentes de carga en una posición sólida para ese momento”, dice McCorquodale.
“Por ejemplo, el uso de nuestra funcionalidad de reservas en línea implica que ya no tendrá que estar en espera al teléfono o esperar que alguien le responda por correo electrónico. También es importante destacar que les facilita el proceso de reserva a los agentes de carga, directamente desde su sistema operativo, y en el momento que les sea conveniente, lo que elimina los procesos manuales y aumenta la eficiencia”.
Al implementar esta tecnología, los usuarios también obtienen visibilidad del estado de la reserva y de actualizaciones de estados en tiempo real cuando una reserva pasa de estar planificada o en espera a confirmada, o en casos en los que la aerolínea modifica la reserva luego de la confirmación.
Más aún, las actualizaciones en tiempo real les permiten a los usuarios saber si se confirmaron todos los tramos de ruta o si existe una solicitud pendiente para un tramo en particular o para varios tramos de transbordo. Esto no solo reduce el tiempo que se utiliza en hacer reservas de forma manual, sino que también proporciona visibilidad del estado y actualizaciones de la reserva en tiempo real, siempre que el sistema de la aerolínea lo permita.
“Al haber tantos datos que se transmiten en el sector para respaldar el proceso de carga aérea, se ha vuelto vital una buena gestión, tanto en la etapa de la reserva como una vez que la carga se encuentra en tránsito”, dice McCorquodale.
“El rol que puede desempeñar la tecnología en la mejora de la carga aérea está evolucionando rápidamente, y sospecho que probablemente lo recordaremos dentro de cinco años, y tendremos una industria aún más eficiente, más conectada y con más conocimientos tecnológicos”, concluye.
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